1986年夏天,全世界都把眼光鎖定在洛杉磯奧運會上。日本讀者忽然發現報紙上出現了一張舉重比賽的照片,這可是當天剛剛進行完的比賽。這張照片可以稱為數碼相機在新聞報道領域的初次嘗試,它采用了佳能RC-701靜態視頻相機,在拍攝后30分鐘之內就傳回了日本。而同樣的時間內,傳統銀鹽相機才剛剛沖印出照片。

RC-701是佳能在1986年7月推出的第一臺量產的靜態視頻相機,它采用攝像機的CCD和視頻記錄方式,2/3英寸CCD可以記錄垂直780線的圖像信號,在一張軟盤上可以記錄50幅。其連拍速度達到10fps,而且可以更換鏡頭,被應用于體育和新聞攝影中。

雖然第一臺投入應用的數碼相機出現在佳能,但真正啟蒙這個行業的原型產品則來自柯達和索尼。1976年,柯達開發出世界上第一臺數碼相機的原型產品。其影像獲取部分和記錄部分是分開的,而且記錄和圖像處理部分的設備可以擺滿一間屋子。1981年8月25日,索尼展示了MAVICA(Magnetic Video Camera)原型機,它采用了CCD,第一次擺脫了銀鹽的束縛。雖然只是原型機,但這次發布給行業帶來了“MAVICA沖擊”,大量企業就此確定了發展數碼相機的信念,并成就了今天的數碼影像行業。

由于最初的數碼相機價格昂貴,而且圖像質量只相當于視頻截圖,雖然吸引了大量廠商的關注,但還有很多冷水潑過來,有的傳統相機廠家冷笑一聲:“這也叫照相機?”依舊埋頭自己的傳統相機研發生產。有趣的是,最初打下數碼相機技術基礎的幾個廠家在普及的道路上也都有所游疑,并沒有成為打開數碼相機市場的先鋒。

索尼在MAVICA展示后的十幾年間幾乎沒有推出任何數碼相機,佳能與柯達合作,把大量精力放到了專業級數碼單反相機上,柯達則一路領先,1990年推出第一款實用的數碼單反,1994年和蘋果聯手推出了市場上第一種價格低于1000美元的數碼相機Quick Take 100。

真正開始普及的數碼相機是卡西歐公司QV-10,它在1995年讓大量用戶知道了什么是數碼相機。它具有可以迅速回覽照片的彩色液晶屏、小巧的體積、25萬像素CCD和低廉的價格(6.5萬日元),迅速打開了數碼相機的普及市場,也制定了民用數碼相機的發展要素。

此后,數碼相機開始沿著這條軌道迅速發展,CCD像素數攀升、產品更加時尚化、產品細分明確。挑戰傳統銀鹽感光工藝的夢想終于開始實現了。